肯定是听说了白天的事，特来慰问，郑氏夫妇欣喜若狂。我却越来越糊涂，究竟什么让兰陵王一再反转之前的态度？！
“哗”的一声，在郑管家带领下，全部跪倒，高呼：“参见兰陵王，千岁千岁千千岁！”随即耳边呼呼生风，兰陵王一行前呼后拥而来。
突然，眼皮下出现一双滚金边的男靴……一秒、二秒、三秒……还不动？我偷偷一抬眼，被一张狰狞的兽面吓得一颤，再一看原来是面具！他就是兰陵王？怪不得郑娘一眼就晕，八成没看清楚！……这年头的男人怎么都喜欢戴面具？四郎是因为容颜有损，难道这兰陵王也有面疾？……每天上朝也这样？这黑灯瞎火的大晚上，在自己家都不敢露真容，真悲催！
郑翁谄媚的声音传来：“王，快请进，外面风大，站久了易受风寒。”我忍不住一阵恶寒。
那双精致威武的靴子终于开动，不再停留。
“都起来吧！”
我一愣，兰陵王的声音……似曾相识……好像……好像四郎？不对，我甩甩头，四郎的声音温润如玉，而兰陵王却冰冷如铁，区别蛮大的！我怎么会把他俩联系到一块？……一定是我太思念四郎！
兰陵王进了屋，丫鬟放下门帘。郑管家说要等兰陵王出来恭送离开才算礼数周全，我们还得站在原地候着。
我心中祈求兰陵王赶紧回去休息，明早还得上朝。以后做了夫妻，有的是时间天天看、慢慢看。今天这么闹腾，我也筋疲力尽了！
不到十分钟的样子，兰陵王就在郑翁千叮万嘱的关怀中出来了。我觉得这两天老天爷好像特别关照我的感受。
不知道是不是我的错觉，那双贵重的描金靴好像又在我面前停顿片刻，才逐渐走远。我松口气，终于可以睡觉了。
第二天开始，没人再敢招惹郑娘，都知道兰陵王对郑家青眼有加，暂时偃旗息鼓消停了，连带我也能安心扫地。
转眼，菊宴在即，高管家率众忙得不可开交。虽无《满城尽带黄金甲》的壮观，却也是处处金黄，美不胜收。
我开始抱有侥幸心理……我的等级低，又是府外来的，根本没有面圣的机会。
让我不安的是已经两天没见到元夕，不知四郎他……我知道多年的心结不可能轻易放下。我又出不去，只能在与元夕相约的地方，不停徘徊……
“沈医生！”在我准备回房的时候，终于传来元夕的声音。
“这两天你去哪了，是不是出什么事了？”我直接就问。
元夕摇头，宽慰道：“没事，只是菊宴前夕，事务繁忙。我被派去了别处，不得及时赶回。沈医生，一别两日，是否安好？”
“我好，我好得不得了！”我急道，“四郎呢？”
“公子也好，沈医生不必忧虑。”元夕道。
“既然如此，你为什么还不回他身边？难道四郎还在打菊宴的主意？你也看到了……守卫森严，明日只会更加严密，连只苍蝇都跑不掉，他来只会……不行，你带我去见四郎，今天我一定要当面劝他。”
“可是您能离开吗？”元夕问。
我摇头：“现在肯定不行，等夜深，你悄悄带我出去！以你的功夫……有把握吗？”
元夕爽快答应，我们各自分头行事。
万籁俱寂，子时的更锣一响，我便溜出房门，到老地方与元夕汇合。他已换上黑色夜行衣。
熟练地穿过花园、几个不知名的庭院、几座小桥……却始终不见西侧门的踪影……
我靠在走廊的柱子上，喘着气，问元夕：“到底还有多久能出去？”
元夕指指前方：“沈医生可看到湖边的屋舍？”
借着月光，我点头，即惊道：“你别告诉我四郎就在那，他已经入府了？”
元夕不确认也不否认，突然扬起一抹不明的微笑，我顿觉不对劲……来不及反应之际，一股淡淡的幽香飘进鼻腔，瞬间神经麻痹，昏昏欲睡……
我狠掐自己，不敢置信道：“……为什么？”
“就当替公子报在安坪村被你迷晕的仇吧！”元夕轻扶住我摇摇欲坠的身体，并无半分不轨之意……但我已无力思考，昏厥前好像听见他说：“得罪了，沈医生，公子吩咐只要过了明日，一切都将大白。”
四郎终究还是放不下！这是我惊醒后的第一反应。
阳光透过窗棂洒落进来，天光大亮……应该日上三竿了！
身上盖着极其华丽的锦被，与我的粗婢服饰极不相称。要不是事情紧急，我真不舍得离开这温暖的被窝！
房门锁上了，窗户也推不开，从外面被木条封住了。捅破窗户纸，看到一小湖，应该是昨晚元夕指的那条，那我应该就在水边那座小屋里。
四郎怕连累我，或者怕我阻拦他，才会让元夕困住我！虽无性命之忧，但我肯定不能在这干等一天！看这天光，想必菊宴早已开始……就算阻止不了四郎来兰陵王府，我也要尽可能帮他化解危机，最后关头掩护他脱险。所以眼下最重要的就是离开这间屋子！
窗框、门框都是木头的，没有玉璧监牢的栅栏坚固吧？！我的目光落在那床华丽的锦被上……唉！可惜了……
……
今天应该来了很多人，但王府比起平日还要安静许多。侍卫大都被调去护驾，偶尔看见一两个，也能远远绕开。不过这兰陵王府，真是大！我好不容易回到客署，午时已过！
果然，主子和大丫鬟们赴宴未回，连帮得上忙的机灵小厮也都跟了去，偌大的庭院，只剩一些跟我一样地位末等的婆子……
“刚刚午膳听暖香说，咱家娘子在圣驾面前大失水准，接连弹错两音，远不如崔家娘子出色。陛下虽无怪罪，可兰陵王一句劝慰的话都没有！那日娘子受欺，兰陵王不是亲自前来探望吗？为何今日视而不见？还听说那兰陵王长得……实在是……”声音越来越小。
“嘘！”另一婆子打断，“仔细阿翁揭了咱们的皮！要是娘子当不成王妃，咱们这些人还不知如何跟着遭罪呢！反正咱没去，什么也没看到，什么都不知道！”
“对、对。咱家娘子可是出挑的美人，琴没弹好算什么，日后想听让家伎弹奏便是。即便崔家娘子弹得再好恐怕也比不上兰陵王身边的四个侍婢。邺城谁人不知，她们琴艺书画无一不精，听说兰陵王自身的琴艺也已登峰造极！”
“不过咱家娘子除了琴艺好些，似乎也没别的……”
“嘘……”一片噤声。
“沈三！”突然一声暴喝，把我吓得一哆嗦！郑管家不知从哪冒出来，指着我的鼻子大骂：“你死哪去了？明知今是什么日子，居然一早就不见踪影。平时躲懒也就算了，今日要是出了任何纰漏，你……你想作死吗？”说罢，举手要打我。
我哪里偷过懒？猫腰躲过他的拳头，我满脸惶恐，委曲道：“管家大人饶命！奴婢不是有意的，昨晚吃坏了肚子，加上从未见过这么大的场面，难免忧惧伤了脾胃。从昨儿夜里就腹泻难止……奴婢怕给阿翁、娘子添晦气，就去了远些的地方解决，回来时，您已经去赴宴了……我就一直在此等候！”
郑管家一边瞪着我，一边以袖掩鼻，好像真能从我身上闻出臭味一样。
“今儿天有些热，娘子觉得气闷，面色很差。本来想让你随行伺候，顺便也见见世面，没想到你……你这个不争气的东西……”
我瞄了一眼蓝天……热吗？随即谄媚道：“多谢管家大人提携，奴婢这就跟您前去，听候差遣！”
“站住！”郑管家气急败坏道：“看看你这德行，就这么出去，岂不丢尽郑家颜面。你知不知道今日来的都是什么人？”
不就是非富则贵吗？我看看自己身上的“工作服”，一直不都这么穿的吗？只不过压了一夜没脱，有点皱。我用力拉拉整整拽拽，看的郑管家直摇头叹气：“此番阿翁体恤，不是添了新衣吗？”
“哦，那个啊……”我提醒他，“您忘了，奴婢没有！”主人开恩也是针对那些能陪衬他们一起见客的“大仆”，像我这种没机会露脸的杂役，添什么新衣？
郑管家一愣，显然忘了。他说：“我那还有一套，你先换上吧。”
新“制服”又宽又大，明显是男款。我将衣服收紧用布带勒好，跟随郑管家出发。我想现在这副模样，混在人堆里，高洋是绝不会留意到的。
王府花园传来熙熙攘攘的声音……左三层右三层的铁甲护卫在外。
郑管家出示腰牌领我进去。一瞧，好家伙，几乎所有人都聚集在此，各家娘子皆是一副妩媚温柔状，低头浅语……
还有不少身穿显服的男子，一看就知地位不凡不是皇亲就是栋梁。只是主位空空，皇帝不在？那兰陵王呢？
我们来到郑家所在的位置，娘子正将头靠在夫人身上，嘤嘤啜泣，又怕别人看见，很是委屈……郑翁着急也不敢表现出来怕失了体面，结果又将火发在我身上：“贱婢，死哪去了？快看看娘子，回去再跟你算账。”一听这话，我不乐意了，我来治病的，还受你威胁？！
我故意放大音量禀道：“阿翁不必担忧，娘子并无大碍，只是太紧张了！”
周遭顿时传来窃笑，什么见不得大场面、见笑大方的嘲讽……
郑翁的脸涨成猪肝色，压低声音对我狠狠道：“贱婢作死？！赶紧去看娘子，告诉大伙，娘子体虚，不堪烈日。”
都入冬了，还烈日？！我无语地走过去看病人……果然，能有什么事？就像高考的学生，压力太大，就容易出现各种不良反应症状。如果家长不及时安慰，继续施压，受得了才怪！
夫人不停鼓励郑娘：“儿啊，趁着陛下、太后及各位王午后休憩，你要赶紧振作，好好演练，夺回彩头。兰陵王肯留咱们小住，定是心中有你。来，喝了这碗参汤，再练练舞步。”
看着碗里黑乎乎的东西，我忍不住提醒：“夫人，娘子并无疾病，只是精神焦虑，虚火上升。再吃人参，恐怕虚不受补，还会积火过旺，轻则……流鼻血！这要是在驾前突然流血……恐怕不好吧？！”
“当真？”夫人将信将疑。我很肯定地点点头，年纪轻轻的，补什么补？“夫人，只要想法让娘子放松，自然恢复正常。”
夫人急忙道：“也罢，要是惊了圣驾，更是吃罪不起。来，女儿，起来演练……”
郑娘不堪其扰：“……头痛！”
我道：“娘子不如试着深呼吸，想想平日喜欢的事情，就会好很多。”
就在此时，尖锐的嗓音响起：“陛下、太后驾到！”
所有人下跪，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁、太后娘娘千岁千岁千千岁。”
高洋来了，就在对面，咫尺之遥，我的心也提到嗓子眼！
“众爱卿平身。此乃家宴，无须多礼。”皇帝发话。我不禁又是一愣，这声音也挺耳熟，但有点不像高洋……
我刚要抬头望过去，被一旁的郑管家狠狠拽下。他斜眼怒瞪，警告我不能惹祸上身！
起身后，我跟着他垂首站到最后。距离太远，皇帝的面容模糊，看不清。
随即，仙乐飘飘，一众舞伎踏歌而来，彩衣华转，万朵花开，一位盛装美人从中款款走出。仔细一看竟是崔娘，犹如一朵盛开的牡丹，舞姿曼妙，不由让所有人屏息凝视，真不愧自称第一门阀士族！
一曲舞毕，大家意犹未尽，还沉浸在刚刚的美妙之中！
皇帝率先拍手称好，众人才纷纷鼓掌称赞……见郑翁和娘子的脸色更加铁青，好像王妃的宝座已经被抢一样！对了，哪个是兰陵王？皇帝座下不乏英挺男子，高家的基因还是一贯地好！
那个耳熟的声音又起，皇帝问：“长恭呢？怎还未出来？错过如此美妙之舞，实在可惜！”
一旁华贵妇人笑道：“陛下，若得入府，有的是时日慢慢欣赏，何来‘可惜’一说？！长恭连饮数杯，沾染衣袖，去更衣小憩……差不多也该来了。来人，速去请兰陵王！”
“喏！”内侍监领命而去。
我听出来了，妇人是娄昭君，她现在应该是太后了！只是相隔一年多，声线怎么变得这么苍老？难道当上太后，发布命令的时候多了，用坏嗓子？
“母后，”皇帝又说话了，“济国安邦，我大齐向来重武轻文，长恭更是其中佼佼者。咱们观赏了半日，原来我大齐的娘子也各有所长，可与兰陵王并肩媲美。就不知这内里贤淑是否与她们的才艺一样出色？举朝皆知，长恭最喜七绝、五律，不知各家妙人可否先吟一首，让朕品鉴？！”
薛家娘子胸有成竹，率先出来，盈盈下拜，缓缓吟道：“腹中愁不乐，愿作郎马鞭。出入擐郎臂，蹀坐郎膝边。健儿须快马，快马须健儿。跸跋黄尘下，然后别雌雄。”
既有征战的豪气，又不失与夫君同生共死的柔情。众人皆赞。薛家娘子好不得意。
裴娘不甘示弱，也走上前来，行过礼后，细声婉转：“启禀陛下，今乃菊宴，小女认为以菊赋诗，方能应景。小女才疏学浅，愿以袁崧之菊为引，盼郑家娘子赐教！无人不知，兰陵王对郑娘青眼有加，定有过人之处。”说罢，也不顾旁人意愿直接念道：“灵菊植幽崖，擢颖凌寒飙。春露不染色，秋霜不改条。”
众人亦拍手叫好，随后纷纷将目光投向郑家。郑娘早就心慌意乱恨不得昏过去算了，任凭夫人如何安抚都无济于事。我就奇怪难道不知道这种场合要作诗，一点准备都没有？
郑娘小声对夫人说：“女儿没准备菊诗，恐要出丑。”
众人正奇怪郑家怎么没有反应的时候，裴娘又“善意”道：“郑姐姐定是害羞了，请陛下允我亲自相邀。”
上座之人微微颔首，裴娘婀娜多姿地走了过来……郑娘狠狠瞪她，恨不得杀了她一样。裴娘笑意盈盈：“久闻郑家姐姐才高行洁，深得兰陵王喜爱关怀。今日就让妹妹们见识见识姐姐的才华，以作表率。来吧，来吧……”说着，猛一用力拉拽郑娘的手腕。
郑娘自然不愿，用力抽回，不过看来裴娘有些身手，力气很大，夫人帮女儿竟不敌她一人之力，大丫鬟凝香也出手帮忙。圣驾在前，双方都不敢太粗鲁！
但别家娘子却看得真真的，一心想让郑娘出丑，于是也带上丫鬟过来一起“相邀”……郑府的丫鬟也都上了……
郑娘羞愤难当，又不敢哭，只能红了眼眶任两方人马推来拉去……
一丫鬟瞧见我袖手旁观，低声喊道：“沈三，过来帮忙啊。”郑管家也示意我赶紧上去，都是女眷，男仆不能动手！
“哦……”我硬着头皮上前两步，伸手……就算加我能成功，又怎么样？治标不治本！终究郑娘要念首诗，才能跟皇帝交代啊！
管家给的衣服过于宽大，拉扯间腰带松了，一头落于地面，贺拔娘子眼尖一脚踩住，手上一拉一推，脚下再一绊，竟把我推出去好远。“制服”散开，“啊”的一声我四肢横趴在地！
众人哗然，掩嘴窃笑……我心里大叫不妙，她们争风，连带把我算计了。我就是不想面对高洋，这下可好，自己摔到他眼皮下了，怎么办，怎么办？我不敢抬头，就这么趴着……
上方传来询问：“这是何故？郑府是打算派个下人吗？郑家娘子不在？”声音中虽有笑意，但所有人都吓出一身冷汗。
裴娘大声道：“郑姐姐不屑赐教直说便是。万不该派出个下等粗婢戏弄陛下，此乃死罪，当车裂、连坐！”
我惊叹小姑娘实在太歹毒了。
郑翁一下跪倒：“陛下，她虽是我府中奴婢，但刚来不久，不受调教……此举与我郑府无关，陛下可任意处置……”
他急着撇清关系，要置我于死地！太可恨了。
看来要活命只能自救，不等他说完，我急忙支起上半身跪地，低头道：“启禀陛下，奴婢是郑府的短工杂役，平日有幸得娘子指点一二。今日娘子身体不适，恐驾前失仪，特让奴婢出来献丑！”
“哦？”上方传来浓浓的好奇，“郑府连个粗使奴婢都会吟诗？想必这主子更是了不得。你且念来听听！如有不妥，即刻腰斩。”腰斩？这么残酷的刑法，居然说得这么轻松，太可怕了！
“不敢，不敢！”郑翁一旁不知所谓地喃喃谦虚，早被吓得冷汗湿透。
我继续低着头一字一句道：“待到明年九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”
一片寂静，没有一个敢出声……我借用的是唐末黄巢的菊诗，肯定没人听过！
“好！”突然又是一声大喊，吓得我心脏直抽。“好诗，气势冲天！从头到尾未露一个菊字，却句句有菊……将菊比作黄金甲，直取长安，有意思，有意思……好，我大齐兵精将强，终有一日必破长安，灭尽周贼！……郑翁，了不得啊，一个粗使奴婢就有如此胸襟修养，想必你府中卧龙藏虎，怪不得长恭对你女儿青眼有加……”
郑翁擦了把冷汗，正要客气……突然，
“沈医工？？！！”娄昭君突然喊道。我的心脏骤停，她认出我了！
太后发话：“将头抬起来！”我欲哭无泪，不知如何是好？！
耳畔传来脚步声，娄昭君迫不及待亲自跑到我面前，伸手抬起我的下巴……我俩同时惊叹抽气！
我惊的是，才一年多不见，她怎么会老成这样？再厚的粉遮不住皱纹和下垂。这是受了什么刺激？高欢死的时候也不见她这样！难道太后当得还不如太妃顺心吗？
她惊的是：“沈医工，果然是你！为何……为何容颜不改？”
……容颜？我不禁摸摸自己的脸，应该很憔悴吧？！受了那么重的伤又一路奔波……不过再怎么样，一年多不可能有太大变化吧？尤其跟她比，我的确算是没变了！
“还好吧！娄太……太后娘娘，身体无恙吧？”我干笑着问候。
谁知娄昭君没听见一样，继续着了魔似的看着我的脸，还抚摸……顿时一身鸡皮疙瘩……我从来不是他们眼中的美人，就是皮肤细滑些，但经过数月摧残，黑了不少，至于这么“如珠如宝”地欣赏吗？
“皇帝，快来看看她是何人？”她自己看不够，突然又唤高洋过来。
天要亡我，天要亡我，越怕什么越来什么。但肉在俎上，我也跑不掉了！
一旁的郑翁搞不清状况，还弱弱问：“禀太后，她是我府上的粗婢沈三，不知是否冒犯过圣驾？”听得我直想翻白眼。
“沈兰陵？！母后，果真是她！”皇帝的声音响起，他领着一众皇亲、官员过来了。
“你再看她的容貌，居然丝毫未变！”娄昭君不可思议。
“太后……陛下，其实草民还是有不少变化的！”我下意识想拉起头巾和衣袖，让他们看看伤痕。
突然一张带着胡须似曾相识的面容出现在眼前，近距离对视……我强压着快从嗓子眼蹦出来的心脏……颤抖着伸手撩开几绺胡须，大惊：“你……你是……高湛？！你怎么穿着龙袍，高洋呢？不是他当皇帝吗？”
“放肆！”内侍监叫道：“来人，掌嘴！胆敢冒犯陛下，拖下去杖毙！”
“你住嘴！”高湛反而喝他：“再吵先斩了你！”
内侍监呆愣，另一白面斯文官员急忙圆场：“黄公公，陛下定是遇见故人。郑翁，你先退下吧！”
两人不敢再言语。
“……沈嬷嬷？当年朕就是这么称呼你的，父皇说你医术了得，不似一般山野村妇，朕还不信。如今看来，还是父皇眼光佳，你真是名实相符的神医！”高湛虽尽力保持平静温和，但我能感觉到他那莫名的激动和欣喜：“想不到过了十六载，容颜依旧。你是否已证仙道？”
“嗡”的一声，只觉脑袋炸开，一片混沌……十六载？什么十六载？我一把拉过高湛的胸口衣襟：“肃肃呢？”
“肃肃？哦，你是问孝瓘？”高湛反问。
“对，高孝灌，你大哥四子。高澄死后，不是高洋建齐吗？你不是老九吗？怎么轮到你当皇帝？”我失控慌了……就算这些话大逆不道，也顾不上了。
高湛并不生气，很有耐心道：“是二哥建齐称帝。他在位十年，驾崩后由我六哥继位，六哥也驾崩了，自然就是我了！神医，快将青春不老的秘诀告诉朕，是否服用了仙丹？……”
我全身战栗，终于解开一直以来所有疑惑的症结所在！我离开的不是仅仅十六个月，而是十六年……十六年啊，物是人非！我不知道该如何反应，只能不停追着他问：“肃肃呢？高孝瓘呢？”
“他呀……”高湛四处张望……就是说肃肃也来了？！这是皇家聚会，出席也很正常，我激动地顺着他的目光也四处张望，却不见熟悉的身影，不禁大喊：“他在哪啊？”
“别着急，别着急，神医，你先松开朕，让朕慢慢跟你解释！”冲着神医的名头，高湛对我超乎圣人的仁慈！可我却被突然而来的真相激得不知所措……居然十六年了，这怎么可能？！肃肃怎么样了？没有我在身边，这十六年他能好吗？我有种深深的不安和恐惧……
“不行，你先告诉肃肃在哪？……他……他是不是…”我声音减低，越发小心，生怕有什么意外……
“其实他挺……”高湛刚要开口。“他死了！”一道声音把我轰的体无完肤！
胖胖的身影走来，是安德王！他一脸怨愤地望着我：“当年你弃他而去，如今还回来做甚？你知不知道，他有多伤心？不吃不喝不睡，呆呆望着你离开的地方，足足两年没开口说过一句话，什么人都不认识了。最后活活伤心而亡！”
“啊！……”心像被活生生地撕裂，我抱头尖叫……肃肃死了？不可能，不可能！肃肃死了十六年！……是我害死他的？不会的，不可能……是我害了他……
“你骗我！不会的。”我一把掐住高湛的脖子，“你骗我，那么好的孩子，高洋你明明答应我会善待肃肃，你骗我，我做鬼都不会放过你！你还我肃肃，还我肃肃……”
皇帝当久了，丧失了原来的警觉，高湛被掐得直翻白眼，勉强发出几个节音：“咳……卡……”周围人一片惊慌，要拉开我……
我却发了疯似的要跟他同归于尽……肃肃死了，因我而死？！……我活着还有什么意义？！我的心好疼好疼……不管旁人的拉扯捶打，我就是不放手，肃肃没了，高洋没有履行承诺，我张口狠狠咬住“高洋”！
“唔……”高湛闷声呼痛。
“来人啊，有刺客，来人！侍卫……”内侍、大臣慌成一片。
“你还我肃肃！你答应过我好好照顾他……你把命还给肃肃……呃！”后脑被重击，我五内俱焚，咸腥之血，尽数喷在高湛脸上，随即双眼一黑，重重倒地，失去知觉！
