“等等！元梦姑娘，他们不是坏人，千万别误会！”情急之下，我牵起四郎，急跑到村口。
……不少人匍匐在地，或多或少受了伤，个个面露惧色……元梦正横眉怒目地剑指乔木楠！
乔木楠鼻青脸肿，应该吃了不少苦头。一看到我们出现，顾不得威胁，大声喊道：“公子、夫人赶紧走。这个贼婆娘不是好人！”吓得我一下松开四郎的手。坏了，这傻小子怎么又犯糊涂？！
本来元梦看到她家公子，正要欢喜。一听如是称呼，又见我欲盖弥彰的举动，瞬间脸色变得极难看，“放肆，敢毁我家公子清誉！”举剑刺向乔木楠。
“不要！”我尖叫。
“当！”……一颗小石子破空飞过去，及时让剑锋偏移，长剑脱手。
是四郎又动用内力，我急忙扶他坐下喘息。
不远处查探的元夕飞奔而来，欲与元梦一起向四郎行礼。
我急忙阻止：“别过来，我们刚从……”
“沈医生，快带公子走！”乔木楠从地上爬起，拦在元梦面前，“他们是来找你们的，尤其这个凶婆娘，肯定不是好人，你们快走……”明知不敌，仍然螳臂挡车，让我很感动。
我正要解释，又被元梦冷冷的声音打断：“贱民找死！饶不得……”说罢又欲动手。
“别、别，都是自己人……”唉，其实风马牛不相及，就连我也是凭空出世，不知道跟谁算自己人呢。
“够了！”四郎愠怒，声音低沉，但气势骇人。乔木楠不由地抖了抖，元夕、元梦更是直接跪下。
元夕怕元梦再次激怒四郎，抢先道：“公子息怒。吾等连夜追赶而来，但见公子车马，却不见公子行踪，连……沈医生也不知所终。我们担心公子安危，才向众人相询，语气难免急躁。谁知此人阻拦煽动……众人皆称不知。元梦无奈才出手相迫，并无伤害无辜之意，他们并无一人丧命，公子明鉴。”
乔木楠不屑道：“无意？难道这满身的伤都是自己撞出来的不成。颖叔年纪大了，腿脚不好，你们还下得了手？！沈医生和公子对俺们有恩，俺们绝不会贸然陷他们入险境。”
一点不能果腹的食物，竟让这群难民如此重义，什么叫滴水之恩涌泉报，我终于知道了。
“咳……咳……”四郎的毒又开始反复。
“公子……”元夕、元梦又欲上前。
“别过来，别动……”听见我的阻止，乔木楠又想拦住。这次我怎么也得解释清楚：“都别过来、都别动！……没事，没事，小兄弟，你也误会了！他二位真是公子的护卫。只不过我们刚从疫村出来，身上沾有麻风……就是疠风病菌，未做任何处理前，接触者传染的风险很高，所以我才不让任何人靠近！”
元夕、元梦脸色剧变，元梦咬牙切齿道：“沈兰陵，你好大的胆子！枉我家公子一直对你礼遇有加，你非但不知感恩，还蹬鼻子上脸……你、你知不知道疠风……”
不知心虚何来，脸上竟有些发烫……
“放肆！”四郎怒道，“相同的话我从来不说两遍！近来你愈发逾矩，对兰陵一再冒犯。去疫村是我的决定，岂容你来责问兰陵？即刻滚回去领罚思过。”
像是受到天大的打击，不服、委屈，更多的不敢置信让元梦眼中噙满泪花，呆愣在原地……那模样连我都心疼，如果她没有狠狠瞪我的话。
元夕急忙求情：“请公子饶恕元梦这一回！我们跟随公子多年，元梦向来忠心从无差错，公子最应明了。此番实乃情势危急，事出突然，才会失了平日的方寸，究其根本还是太过紧张公子。我等自承公子相救，发誓追随，从来不离左右。如今公子要赶她走比打她一百棍还难受！”
四郎无动于衷。
元夕又看向我，他的意思我明白。不过老实说，如果四郎是我男人，我会举双手加双脚赞成他的决定。难得自己男人有这么高的觉悟，难道我还为他找个明显有企图、素质又高的小三，给自己增加难度？
但，现下的情况……四郎不是我丈夫，我还搞不清这男人的最终想法，更别说之前看到的举动，难道他真的对元梦一点感情都没有？！
审时度势，我只能说：“四郎……”元梦面色又是一沉，我也觉察不妥，但……只能这样了，继续：“现在前无去路，后有追兵，你的毒伤又……这个时候，多一个自己人，就多一分保障，要不你看就……要不就……乔木楠！”我跳过这个尴尬的话题，直接换人问道：“还有没有吃的？”
乔木楠一愣。我说：“忙了一天快饿死了，有什么吃的都拿出来。我们已经为你们找好落脚处，明天一早就进村，家家户户都有余粮，够你们饱餐！”
有人开心，有人担忧，小声议论着……
“白天掏了几个鸟窝，捡到些鸟蛋，现在就剩这几个了。”乔木楠掂掂手中小到可怜的东西，想要递过来。
我摆摆手：“先去生个火，把我们的外衣都烧掉。”
“好嘞！”乔木楠打起精神忙活开，却不忘朝着元梦的方向啐了口污血。
“元夕，你们能不能也去张罗些食物……给公子享用？”
不待四郎和元梦有所反应，元夕直接道：“好！您放心，元梦可是狩猎高手。公子，我们这就去多打些野味分给他们，消除之前的误会。”
四郎还是不置可否，但我觉得有门，因为通常肃肃这样，就代表默许。我示意元夕拉上元梦赶紧去。
烧掉外衣，清洁双手，测量体温……我接过乔木楠递来的鸟蛋，剥壳递给四郎。却见他面色惨白，双眼紧闭，盘腿调息。
我不禁问乔木楠：“你们一路走来，有没有听说周国有神医？”
“之前碰见周人，确有听他们提及此事。那位女神医好像……姓沈！”乔木楠有些疑惑、又有些期待地看看我……怪不得之前元夕也会这么猜测我的身份。“那个沈神医叫什么名字？……是不是叫沈洁？”一直没有她的消息，会不会……如果是的话……那四郎……更没指望了！沈洁那两下，还不如我呢！
乔木楠摇头：“不清楚。别说俺们，周国百姓也不可能知晓神医闺名！听说这位神医是周国大冢宰的妾室，十多年前就被魏帝嘉封为圣姑。如今的周帝更是敬重有加，一直保留原有的封号，谁敢直呼其名？”
身份尊贵、妾室……光一个十多年前，应该不是沈洁吧？
“那有多少人被她医好？她擅长治什么病？”我又问。
乔木楠又摇头：“传闻她能看懂什么天书，知道许多御医都不知道的救人方法。”
天书？难道又是个欺世盗名的神棍？历代皇帝为了笼络人心，都说自己奉天承运，神佛护身……这个神医不会也是政治产物吧？那四郎抱那么大的希望，又冒这么大的风险到周国，太不值了！
“小兄弟，你先去休息吧。”
乔木楠望着我欲言又止，最后还是问：“真的……可以进村吗？自古疠风……无救！甚至会……会被一并烧死。”
“放心，有我在没事的！”
元夕、元梦拎着一堆血淋淋的战利品回来了，引得很多饿得睡不着的人垂涎欲滴。大伙一起帮着张罗，忙到很晚，第二天巳时才陆续起身。
四郎几乎整夜打坐。大家已经习惯他的样子，反倒元梦还是不敢多看残缺的半边。可能从前的四郎真的很完美，所以现在她才特别抵触！
乔木楠召集大家，我对他们说：“安坪村的确有疫症，但你们一直盘桓在此，迟早也得饿死。所以你们一定要牢记我的话，疠风并非不能防范！昨日我已让村中染病之人集中到一处。首先，你们别接近他们，就能降低一半风险。其次，村里所有的屋舍、器具都可能沾有疫菌，你们在接触使用前，一定要先将屋内的高粱酒加热，用来擦拭所有器物，包括门槛旮旯……每个角落都不能放过！千万不要因为酒香偷喝啊，别拿性命开玩笑！”
众人哄笑，轻松不少。接着我又郑重道：“切记：饮食、日常用水等但凡入口或切身使用的东西，一定要用水煮沸，千万不能贪图方便中途食用。衣服清洗后一定要暴晒，才能上身，否则宁可烧掉。最重要的是，一发现有什么不对劲，立即来找我，知道吗？”
“知道了……”众人纷纷应道。
“另外，毕竟是暂居，主人家不在，也不可肆意挥霍。享了别人的方便，理应为人家做些事情以示报答。各位本是农户出生，打理田地不是什么难事，利人利己。但我还是要强调个人卫生和劳动保护问题，农具使用前也要用酒擦拭。下地劳作时，尽量防止手足伤口，一旦出血，特别容易感染病菌，明白了吗？”
“喏！”
我扶着四郎走在最前面，元夕、元梦紧随相护，一群人保持着安静以及对病人、主人应有的尊敬和感激进了村。昨天已与朱八公说好，村西头有足够的地方。
我自然跟四郎、元夕还有元梦四人共住一户。所有人都按照我的指示开始清洁消毒，安家落户……
我要按时给朱八公他们复诊，四郎还想跟我一起，但他的情况已经糟到连打坐都坐不稳了。我坚持一个人去，并告诉他很快回来。
派完药后，又是月亮高挂。我独自往回走，看到前方有人影，就道：“是河南来的乡亲吗？”黑影一闪而逝，让我怀疑自己是不是太累眼花了？！经过几天的相处，虽然谈不上建立多深厚的感情，但至少都很友善，多少给我几分面子，怎会越叫越跑？
回屋换好衣服，我去看四郎，将枕头靠在他身后，然后把看到的疑惑告诉四郎。
“兰陵，这个村子不简单，尤其那个朱八公不是普通人。”良久，四郎开口竟是这样一句话。
我顿时紧张：“他们想害人？”
“那倒未必。别忘了是咱们坚持进村的。若有性命之忧，我也不会让你来了……还记得那条小黑狗吗？”
帮朱八公传信的那条？我点点头。
“普通家犬，不会如此灵敏听话。这种驯犬方式也不是普通农夫所会！”
“管他什么人，只要没歹意就行。一无财，二无色，一群穷光蛋，费神打咱们主意，怕是结果他们要哭死。不过……”我摸着下巴，故意道：“你不一样，八成人家相中你当女婿了！”
“兰陵！”四郎无奈，又咳了几声。
我取开他身下的枕头，让他躺平，“放心，有元夕、元梦在，谁也进不来！如果他们敢伤害你，我……我就不给他们治了。”掖好被角，四郎望着我缓缓闭上美眸，坠入梦乡。
有很多次，我想建议四郎赶紧离开去周国，可前思后想，又开不了口。只得私下问问元夕：“解药的事有进展吗？我个人觉得周国神医不太靠谱，还是得从源头着手！”
元夕沉重道：“虽然公子未允，但属下已按沈医生所说……瞒着公子，找人试探女刺客去了！不日就该有回音。只是……只是这男女之事，终究要公子亲自出面才好……”
“哦……那你们究竟是不是南陈潜伏在邺城的细作？”我话锋一转。
元夕一听很是震惊地向我直摇头，好像我的问题很奇怪、很突然！
“既然不是，那就是赶紧带他回邺城啊！”我看元夕的反应很真实，不像在骗我。
“可公子坚持与沈医生同行。”元夕颇为无奈。
啊？不过想想他的态度，的确有这个可能，“那行，再给我几天时间，这一安顿好，咱们立刻动身！”我也着急想见肃肃。
三天后，无一新增麻风病例。我暗自松气，那些难民也开始放心把这当家一样置业，整理荒田……我一再提醒注意劳动保护！
就在我以为一切转好时，还是出事了。
清晨，我正为四郎换药，老远就听见乔木楠火急火燎的大嗓门，被元夕拦在门外。四郎点头，元夕才放行。
他上气不接下气道：“沈……沈医生，不……好了，茂才叔死了！”
死人了？就算感染，也不至于这么快病危呀！
“今早牛二叔、牛二婶发现河塘里漂着一人。涝上来一看，是茂才叔！他素日好酒，昨晚又跟大伙多喝了几杯，独自回屋，可能不小心失足跌入塘中溺毙。前日茂才叔刚摔伤过腿，还是您给上的药！”
“走，带我去看看。”我道，得第一时间确认还有无生还的可能。
“沈医生……还是带上治疠风的药吧。牛二叔看到茂才叔身上有斑疹，这会儿也觉得身子不适，是以牛二婶催俺来找沈医生！”
我一惊，“那有没有跟其他人分开？”
乔木楠直点头：“牛二叔回家后发现情况不对，就没再出门了。”
“兰陵，我……跟你去！”四郎努力直起身子。
“不行。要不……让元夕陪我去，总放心了吧？”
四郎只得命令元夕：“一切但凭沈医生吩咐。”
“喏！”
牛二叔没什么问题，可能是惊吓加紧张，疑神疑鬼，有些体力不支。
但查看过河边的尸体，我觉得问题严重了。满怀心事，顾不上乔木楠一旁的絮叨，我径直回屋，脱掉外衣、洁手。关上房门对四郎说：“虽然我不是法医……仵作，但李茂才肯定不是淹死的！口中只有齿部、嘴角沾有淤泥杂草，腔内并无，肺部也无积水，尸斑……可能死亡不久，又在水里，看不出什么，但后脑有被钝器重击的伤痕，我觉得那才是致命伤。他应该是……先被杀害，再抛尸河中。至于身上的斑疹，形成不久，应该是刚染上的，不足以致命……四郎，我觉得你说得对，朱八公他们真的很有问题。”
“为何兰陵不怀疑是难民之中有人起了歹意？”四郎不答反问，却掩饰不住对我专业知识范围的惊讶。
“如果是自己人，这一路险恶，有的是机会下手，少一人还能节约口粮，实在不必等到一切安稳下来才动手。而且他们一起逃难来的，能有什么利益冲突？还有，简单来说，麻风杆菌只有两种传染途径，一是清洁不到位，间接传染，还有一种就是直接接触麻风病人……我觉得后者的可能性更大些。要不……明天我再为他们全部检查一次，如果是清洁不到位间接传染，那李茂才平时跟其他人接触过……极有可能还有传染病例！”
为免疫情扩散，大家包括本村一十九人全部同意即刻火化尸体。第二天一早，李茂才的骨灰被简单安葬在后山，乡亲们都来相送。
当夜，大伙都已睡下，万籁俱寂，乔木楠瘦弱的身影在山野间穿梭……他鬼鬼祟祟地提着烧酒、元宝、蜡烛、香，摆在后山一僻静处悄悄点燃，一边磕头，一边念叨：“茂才叔，有怪莫怪，是您发现财宝，却无福享受，让俺白捡了个大便宜。好赖俺们同乡一场，俺为你送终，今后俺每年都会给你上香，拿您当亲爷祭拜！您可千万别来找俺。”
说罢拿起一旁的锄头，走到一杂草高密处，开挖起来。
“住手！”一道粗嘎的声音传来，朱八公现身，仍旧布巾裹头。
乔木楠吓得跳开，心虚结巴道：“村……村长，您不好好养病，怎会在此？”
朱八公发出怪笑，恐怖得令乔木楠头皮发麻：“这是安坪村，我是村长，什么地方不能去？！”
话音未落，身后又无声无息站出数十人，都是安坪村的麻风病人，在黑夜中如鬼魅一般……
乔木楠有些哆嗦地咽了咽口水：“各位长者阿翁怎么都在？那……不打扰了，俺回去睡觉了，明日再来劳作！”
朱八公阴沉道：“夜黑风高，汝为何而来？就不必再装糊涂了！”
乔木楠见被拆穿，索性道：“原来茂才叔是你们杀的！”
朱八公没有正面承认，只道：“不想死的话，即刻离开安坪村，永远不得再回，并以性命发誓不得向外提及安坪村一字，不然乱箭穿身，万人踩踏，不得善终！”
“俺为何要听你的？！”乔木楠虽害怕，但利益当前，是人都不想轻易放弃。
“李茂才的下场你也看到了，再多的好处没命享又有何用？就算不杀你，我们一人咬你一口，你也别想活。”
“你别吓人，有沈医生在，疠风也治得好。”
一十九人缓缓逼来，乔木楠不断后退，最后只得说：“俺走，俺这就走还不行吗？！”
说完抛下一切，向村外奔去，突然一柄飞刀从暗处向后脑射来，刚触发梢，闪过一道亮光，被打落在地！
